La conjuntivitis es la inflamación de la conjuntiva, la capa fina y transparente que recubre la parte blanca del ojo y el interior de los párpados. Sus síntomas típicos son ojo rojo, picazón, lagrimeo, sensación de arenilla y, a veces, lagañas que pegan las pestañas al despertar. Puede ser causada por virus, bacterias, alergias o irritantes, y las formas infecciosas son muy contagiosas.
En esta nota te explicamos cómo reconocer cada tipo, cuánto dura, cómo se contagia, qué cuidados ayudan en casa y cuándo hay que consultar sin demora. Es información general: el diagnóstico y el tratamiento siempre los tiene que indicar un profesional de la salud.
Síntomas de la conjuntivitis
Los síntomas pueden aparecer en un solo ojo o en los dos. Los más frecuentes son:
- Enrojecimiento de la parte blanca del ojo.
- Picazón o ardor.
- Lagrimeo aumentado.
- Sensación de arenilla o de cuerpo extraño.
- Secreción acuosa, mucosa o espesa, según la causa.
- Costras o lagañas que se forman durante la noche y pegan los párpados, más típicas de las infecciones bacterianas.
- Sensibilidad a la luz y visión algo borrosa por la secreción, que mejora al parpadear o limpiar el ojo.
Tipos de conjuntivitis y cómo diferenciarlos
Conjuntivitis viral
Es la más común. Suele empezar en un ojo y pasar al otro en pocos días. La secreción es más bien acuosa y muchas veces llega acompañada de un resfrío, dolor de garganta o ganglios inflamados delante de la oreja. Es muy contagiosa, sobre todo entre chicos en la escuela y entre convivientes. En general se resuelve sola en una o dos semanas, y los antibióticos no sirven porque no actúan contra los virus.
Conjuntivitis bacteriana
Produce una secreción más espesa, amarillenta o verdosa, y es frecuente despertarse con los párpados pegados. También es contagiosa. Cuando un médico confirma que es bacteriana, suele indicar gotas o pomadas con antibiótico, que funcionan bien si se usan como se indicaron.
Conjuntivitis alérgica
No se contagia. Aparece en personas con alergia al polen, el polvo, los ácaros o el pelo de animales, y afecta casi siempre a los dos ojos al mismo tiempo. El síntoma que más molesta es la picazón intensa, junto con lagrimeo y, muchas veces, estornudos y congestión nasal. En Mendoza es muy habitual en primavera, cuando el polen de árboles como el plátano está en el aire. Te lo contamos en detalle en nuestra nota sobre alergia primaveral en Mendoza.
Conjuntivitis irritativa
La provocan el humo, el cloro de las piletas, productos químicos, el polvo o el viento. En una provincia con días de viento Zonda, polvo en suspensión y aire muy seco, es frecuente que los ojos se irriten. Suele mejorar al alejarse del irritante y lubricar el ojo. El uso excesivo de lentes de contacto también puede inflamar la conjuntiva.
¿Cuánto dura la conjuntivitis?
Depende de la causa. La viral suele durar entre una y dos semanas, y a veces algo más. La bacteriana mejora en pocos días cuando se trata de forma adecuada. La alérgica dura mientras siga la exposición al alérgeno y puede repetirse cada temporada. La irritativa suele ceder rápido una vez que se elimina lo que la provocó.
Si los síntomas no mejoran en tres o cuatro días, o empeoran, hay que consultar.
Cómo se contagia y cómo evitarlo
Las conjuntivitis viral y bacteriana se transmiten por contacto con las secreciones del ojo: al tocarse los ojos con las manos sucias, compartir toallas, almohadas o maquillaje, o tocar superficies contaminadas. Para cortar el contagio:
- Lavate las manos con agua y jabón con frecuencia, sobre todo después de tocarte los ojos o aplicar gotas.
- No te frotes los ojos.
- No compartas toallas, almohadas, pañuelos, anteojos ni maquillaje.
- Usá pañuelos descartables para limpiar la secreción y tiralos enseguida.
- Cambiá con frecuencia las fundas de almohada y las toallas.
- Suspendé los lentes de contacto hasta que el ojo se cure y descartá los que usaste durante la infección si son descartables.
- Tirá el maquillaje de ojos que hayas usado mientras tenías síntomas.
- Consultá con el pediatra o el médico cuándo pueden volver los chicos a la escuela o los adultos al trabajo.
Cuidados en casa que pueden aliviar
Mientras esperás la consulta o siguiendo lo que te indique el profesional, algunas medidas generales ayudan a sentirse mejor:
- Compresas frías sobre los ojos cerrados para aliviar la picazón y la hinchazón, especialmente en la alérgica.
- Compresas tibias y limpieza suave con agua tibia para retirar las costras de los párpados.
- Lágrimas artificiales para lubricar si hay sequedad, preferentemente con indicación profesional.
- Evitar el humo, el viento directo y el aire acondicionado sobre la cara.
No uses colirios por tu cuenta, y menos los que tienen corticoides o antibióticos, sin indicación médica: pueden enmascarar otro problema o empeorar algunas infecciones. Tampoco uses gotas que te sobraron de otra vez ni las de otra persona.
Cuándo consultar al médico
Pedí turno con un médico clínico, pediatra u oftalmólogo si tenés síntomas de conjuntivitis. Y consultá sin demora, en una guardia si es necesario, ante cualquiera de estas señales:
- Dolor de ojo intenso o que va en aumento.
- Disminución de la visión que no mejora al parpadear.
- Mucha sensibilidad a la luz.
- Párpados o piel alrededor del ojo muy hinchados, rojos o calientes.
- Síntomas que no mejoran en tres o cuatro días.
- Si sos usuario de lentes de contacto y tenés ojo rojo con dolor.
- Si se trata de un recién nacido con ojo rojo o secreción: requiere atención inmediata.
- Si tenés el sistema inmunológico debilitado o te golpeaste o te entró una sustancia química en el ojo.
Si tenés OSEP, podés pedir la consulta online; te explicamos cómo sacar turnos en OSEP.
Preguntas frecuentes
¿La conjuntivitis se contagia por mirar a alguien?
No. Se contagia por contacto con las secreciones del ojo, en general a través de las manos u objetos compartidos. Mirar a una persona con conjuntivitis no transmite la infección.
¿Puedo ir a trabajar o mandar a mi hijo a la escuela con conjuntivitis?
Las formas viral y bacteriana son contagiosas, por eso conviene consultar al médico, que indicará cuándo es seguro volver. La alérgica no se contagia.
¿Sirve lavar el ojo con manzanilla o té?
No se recomienda. Los preparados caseros no son estériles y pueden irritar o contaminar el ojo. Para limpiar, alcanza con agua tibia limpia o solución fisiológica.
¿Hace falta antibiótico para curar la conjuntivitis?
Solo en algunos casos bacterianos, y siempre con indicación médica. La conjuntivitis viral no se cura con antibióticos y la alérgica tampoco.
¿La conjuntivitis puede dejar secuelas?
En la gran mayoría de los casos se cura por completo. Por eso es importante consultar ante señales de alarma como dolor fuerte o pérdida de visión, que pueden indicar otro problema.
Para tener en cuenta
La conjuntivitis es frecuente y casi siempre leve, pero hay que distinguir si es contagiosa para cuidar a la familia y evitar automedicarse. Lavado de manos, no compartir objetos personales y consultar a tiempo son las tres claves. Esta nota no reemplaza la consulta: ante cualquier duda, hablá con tu médico o con un oftalmólogo.
Fuentes: MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU. (medlineplus.gov), «Conjuntivitis u ojo rosado»; Manual MSD, generalidades sobre la conjuntivitis.
