Mundial de rugby Fiji vs. Australia, la derrota ante Gales por 32 a 26, junto con la oportunidad perdida de cambiar el rumbo de la historia, fue relegada al pasado. Las estrellas del equipo se mentalizaron en un desafío aún mayor: vencer a Australia en su segunda aparición en el torneo.
Conscientes de que estaban jugándose su última carta, abordaron el partido con determinación, apretando los dientes y no dando espacio a los Wallabies. Aunque Australia logró ponerse en ventaja al principio con un penal de Ben Donaldson que los puso 3-0 arriba, no pudieron mantener esa posición dominante. Con el paso de los minutos, la precisión y los penales de Simione Kuruvoli se sucedieron, permitiendo a Fiji tomar la delantera al finalizar la primera mitad con un marcador de 12-8.
Australia anotó su único try del partido a los 23 minutos, cuando Mark Nawaqanitawase explotó una debilidad momentánea en la defensa fijiana, llevándolos a un breve liderazgo de 8-6. Sin embargo, los canguros nunca pudieron controlar completamente a los fijianos, y a pesar de que quedaban 40 minutos por delante y el marcador era 12-8, sabían que tenían la oportunidad de dar un golpe memorable que se les había escapado hace poco.
Las habilidades de manejo de la pelota en alta velocidad siempre fueron una característica del rugby isleño, pero los fijianos agregaron concentración y agresividad en el scrum y el maul, áreas en las que solían ser más débiles. Reforzaron su juego y demostraron que habían aprendido la lección, aprovechando la confusión de Australia para anotar un try al comienzo de la segunda mitad a través de Josua Tuisova, seguido por la conversión de Simione Kuruvoli, lo que los puso al frente con un marcador de 19-8 en menos de 5 minutos.
Australia siguió buscando, sorprendidos por el golpe temprano en el segundo tiempo, mientras Fiji respondía con una defensa férrea una y otra vez.
Después de 20 minutos de presión de Australia, el marcador seguía igual, ya que la defensa fijiana se mantenía firme. La expresión en el rostro de Eddie Jones lo decía todo: Australia no podía encontrar una solución.
Y entonces, a falta de 15 minutos para el final, Fiji obtuvo otro penal, esta vez convertido por Frank Lomani, ampliando la ventaja a 22-8 con menos de 13 minutos por jugar.
El público local alentaba a Fiji con sus cánticos, mientras Australia sabía que debía darlo todo. Y así lo hicieron, anotando un try a través de Suli Vunivalu y convertido por Donaldson, acercándose a un try convertido de igualar el marcador. Con menos de 10 minutos restantes, Fiji lideraba 22-15 en un emocionante desenlace.
Australia hizo un último esfuerzo, pero Fiji resistió, manteniéndolos alejados de su campo con las patadas de su fullback. Los minutos pasaron y el reloj jugaba en contra de los poderosos Wallabies, que finalmente cayeron ante la sorpresa del torneo: Fiji.
Así concluyó el partido, con Fiji ganando 22-15, superando a Australia y logrando el primer gran impacto del torneo. Fiji hizo historia y ahora busca asegurar su clasificación en el Grupo C, que está completamente abierto. En la tarde del domingo, los fijianos se convirtieron en parte de la historia del rugby mundial al lograr el primer gran hito de Francia 2023.
