La Reserva Natural Villavicencio está a unos 50 kilómetros de la ciudad de Mendoza por la Ruta Provincial 52, en Las Heras, y abre de miércoles a domingos y feriados de 9.30 a 17.30, con último ingreso una hora antes del cierre. La entrada se paga solo con tarjeta de débito o crédito, y el recorrido incluye el histórico Hotel Villavicencio, senderos, miradores y el famoso Camino de los Caracoles. Acá tenés todo lo necesario para organizar la visita.
Qué es la Reserva Natural Villavicencio
Es un área protegida de 64.000 hectáreas en la precordillera mendocina, atravesada en toda su extensión por la Ruta Provincial 52, el viejo camino que une Mendoza con Uspallata. Es administrada por la empresa que embotella el agua mineral que lleva su nombre, a través de una fundación dedicada a la conservación, la investigación y la educación ambiental.
El paisaje combina quebradas, arroyos, laderas de monte y pastizales de altura. Es hábitat de guanacos, zorros, cóndores y decenas de especies de aves, lo que la convierte en uno de los mejores lugares cercanos a la ciudad para hacer observación de fauna.
Cómo llegar a Villavicencio
- Desde la ciudad de Mendoza, tomá hacia el norte por la avenida San Martín o por la Ruta Nacional 40 en dirección a Las Heras.
- Seguí hasta el acceso a la Ruta Provincial 52, que es el camino a Villavicencio y Uspallata.
- Continuá por la RP 52: el primer sector de la reserva es Vaquerías, donde está la boletería de ingreso.
- Más adelante se llega al sector del Hotel Villavicencio, el corazón del paseo.
El viaje en auto lleva alrededor de una hora. No hay líneas de colectivo regulares hasta la reserva, así que las alternativas son ir en vehículo particular o contratar una excursión con una agencia de turismo habilitada. Tené en cuenta que en la zona casi no hay señal de celular, por lo que conviene descargar mapas antes de salir.
Días, horarios y entradas
- Días de apertura: miércoles a domingos y feriados. En julio, por las vacaciones de invierno, abre todos los días.
- Horario: de 9.30 a 17.30. El último ingreso es a las 16.30.
- Medios de pago: en boletería solo se acepta débito y crédito, no efectivo.
- Tarifas: hay valores diferenciados para residentes de Mendoza, visitantes argentinos y extranjeros, con descuentos para menores y jubilados. Los precios se actualizan periódicamente, así que consultalos en el sitio oficial rnvillavicencio.com.ar, donde además la entrada anticipada suele tener precio promocional y acceso más rápido.
Antes de salir, revisá el estado de la ruta y el pronóstico: en invierno puede haber nieve o hielo en los tramos altos, y los días de viento Zonda el paseo se vuelve incómodo.
Qué ver en la reserva: los imperdibles
Hotel Villavicencio
El edificio de estilo normando, ícono de la marca desde 1940, fue declarado Monumento Histórico Nacional en 2013. No funciona como hotel, pero se puede recorrer su entorno: terrazas, jardines diseñados por Carlos Thays hijo y la capilla restaurada. Las visitas guiadas en este sector están incluidas en la entrada; consultá los horarios en boletería.
Camino de los Caracoles
Desde el hotel, la ruta sube en una sucesión de curvas cerradas conocida como los Caracoles de Villavicencio. Fue parte de la antigua ruta que en la época colonial unía el puerto de Buenos Aires con Valparaíso. El tramo es de ripio, angosto y sin guardarrail en varios sectores, por lo que hay que manejar despacio y con precaución.
Mirador El Balcón
Una formación geológica de más de 100 metros de profundidad, modelada por el viento y el agua. Es uno de los puntos más fotografiados del recorrido.
Cruz de Paramillos
Marca el límite de la reserva y es el punto más alto de la precordillera en el camino, a unos 3.100 metros sobre el nivel del mar. En días despejados se ve el Aconcagua. En la zona hay rastros de la presencia jesuítica y de la antigua actividad minera.
Sector Vaquerías
Es el punto de ingreso, con senderos de interpretación de la naturaleza, mesas de picnic, sanitarios y la tienda de recuerdos oficial de la reserva.
Actividades para hacer
- Visita autoguiada: con la app oficial de la reserva (descargala en la ciudad, porque allá no hay wifi), que marca los circuitos, las estaciones y suma juegos para chicos.
- Visita guiada en el sector del hotel, incluida en la entrada.
- Observación de aves: salidas especiales con reserva previa.
- Excursión en camión 4×4 para llegar a parajes del interior de la reserva, también con reserva.
- Aventura: arborismo, tirolesa y zipline en Villavicencio Park, en los jardines del hotel, con propuestas para distintas edades.
- Picnic: en Vaquerías hay mesas para almorzar, merendar o tomar mates.
Dónde comer
En el sector del hotel funcionan dos propuestas gastronómicas: el Parador Villavicencio y el espacio de Villavicencio Park. Desde la reserva recomiendan reservar en el parador con 24 horas de anticipación. Si preferís llevar tu vianda, podés usar las mesas de picnic.
Recomendaciones para la visita
- Llevá abrigo aunque haga calor en la ciudad: la temperatura baja con la altura y el clima cambia rápido.
- Protector solar, anteojos y gorra: la radiación en altura es fuerte.
- Agua y algo para comer, especialmente si vas a subir por los Caracoles.
- Calzado cómodo: los senderos tienen escalones, desniveles y tramos irregulares. Las personas con movilidad reducida no pueden hacer el recorrido completo.
- No alimentes ni te acerques a la fauna silvestre.
- Llevate tu basura de vuelta a la ciudad: la reserva pide no dejar residuos.
- Cargá nafta antes de salir: dentro de la reserva no hay estaciones de servicio.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto se tarda en recorrer Villavicencio?
Para ver Vaquerías y el sector del hotel con calma, calculá medio día. Si sumás la subida por los Caracoles hasta la Cruz de Paramillos, lo ideal es ir el día completo.
¿Se puede ir a Villavicencio en colectivo?
No hay transporte público regular hasta la reserva. Se llega en auto particular o con excursiones de agencias de turismo.
¿Se puede entrar al Hotel Villavicencio?
El hotel no funciona como alojamiento. Se recorren sus alrededores, jardines, terrazas y la capilla, con visita guiada incluida en la entrada.
¿Qué días está cerrada la reserva?
Lunes y martes, salvo feriados y el mes de julio, cuando abre todos los días.
¿Se puede seguir hasta Uspallata?
Sí. La RP 52 continúa por los Caracoles hasta Uspallata, pero es un camino de montaña de ripio. Consultá el estado de la ruta antes de encararlo, sobre todo en invierno.
Una escapada ideal cerca de la ciudad
Villavicencio combina historia, naturaleza y paisajes de montaña a una hora del centro mendocino, lo que la vuelve una de las mejores escapadas de un día. Si estás armando más salidas, mirá nuestra lista de aventuras para hacer en Mendoza y los planes para las vacaciones de invierno en familia. Y si vas a cruzar la cordillera, repasá nuestra guía del Paso Cristo Redentor.
Fuentes: Reserva Natural Villavicencio (sitio oficial rnvillavicencio.com.ar); Cámara de Turismo de Mendoza; Sitio Andino.
