El 20 de marzo de 1861, Mendoza fue sacudida por un devastador terremoto que marcó un antes y un después en la historia de la provincia. A 164 años de aquel fatídico evento, recordamos cómo la ciudad resurgió de las ruinas para convertirse en la Mendoza que conocemos hoy.
El terremoto de 1861: una tragedia sin precedentes
A las 20:36 horas del 20 de marzo de 1861, un sismo de magnitud 7.2 en la escala de Richter y de entre 9 y 10 en la escala de Mercalli sacudió Mendoza, destruyendo gran parte de la ciudad. Las cifras de víctimas varían según las fuentes, pero se estima que alrededor de 5.000 personas perdieron la vida, en una población de aproximadamente 11.500 habitantes.
Entre las víctimas fatales se encontraban personalidades destacadas, como el doctor Martín Zapata.
Además, el sismo provocó incendios que se prolongaron durante tres días y el desbordamiento de cauces, agravando aún más la situación.
La reconstrucción de Mendoza: un nuevo comienzo
Tras la catástrofe, surgió la necesidad de reconstruir la ciudad con una arquitectura moderna, acorde al pensamiento liberal de la época. Se debatieron diversas ubicaciones para el nuevo emplazamiento, incluyendo San Nicolás (actual Avenida San Martín), San Vicente (hoy Godoy Cruz), Cruz de Piedra (Maipú), Las Tortugas (Carrodilla y Gobernador Benegas) y San Francisco del Monte (Guaymallén). Finalmente, se optó por la Hacienda de San Nicolás como epicentro del nuevo trazado urbano.
El diseño de la nueva ciudad estuvo a cargo del ingeniero y topógrafo francés Jules Balloffet, quien implementó un damero de 8×8 manzanas con cinco plazas centrales: Plaza Independencia, Plaza Chile, Plaza Italia, Plaza España y Plaza San Martín. Este diseño buscaba mejorar la calidad ambiental y prepararse ante posibles futuros terremotos.
Prevención sísmica: una responsabilidad compartida
Mendoza se encuentra en una zona de elevada peligrosidad sísmica. Estudios han demostrado que el 80% de la población mendocina no tiene una clara percepción del riesgo sísmico.
Por ello, es fundamental fomentar una cultura de la prevención que incluya medidas y acciones dispuestas con anticipación para reducir los efectos de futuros sismos.
¿Qué es la prevención sísmica?
La prevención sísmica consiste en adoptar medidas y acciones anticipadas para evitar o minimizar los efectos de un sismo sobre la población, los bienes y el medio ambiente. Esto implica desde el diseño adecuado de edificaciones hasta la preparación de la comunidad para actuar de manera efectiva durante y después de un terremoto.
Recomendaciones para estar preparados
- Plan de Acción Familiar (PAF): Elaborar un plan que contemple las acciones a seguir por cada miembro de la familia en caso de sismo.
- Identificación de zonas seguras: Reconocer las áreas seguras dentro y fuera del hogar o lugar de trabajo.
- Mochila de emergencia: Preparar una mochila con elementos esenciales como agua, alimentos no perecederos, linterna, radio a pilas, botiquín de primeros auxilios y documentos importantes.
- Simulacros: Realizar simulacros periódicos para practicar las acciones a seguir durante un sismo.
Estas recomendaciones buscan fomentar una cultura de la prevención y preparar a la población para actuar de manera adecuada ante eventos sísmicos.
