El gobierno del archipiélago aprobó una ley que prohíbe de por vida la venta de tabaco a cualquier persona nacida a partir del 1 de enero de 2007. Esta medida sin precedentes busca crear una generación 100% libre de humo, provocando asombro global.
El paraíso turístico de Maldivas no solo es conocido por sus playas de arena blanca y aguas turquesas, sino que ahora pasará a la historia por una decisión legislativa que ha dejado al mundo en estado de absoluto asombro. El parlamento del archipiélago aprobó una ley que prohíbe, de forma total y permanente, la venta de productos de tabaco a cualquier ciudadano nacido a partir del 1 de enero de 2007. Maldivas se convierte así en el primer país del mundo en intentar crear una «generación libre de humo» mediante una restricción basada en la edad.
La medida, que entrará en vigor de inmediato, es un esfuerzo radical para combatir el tabaquismo, una de las principales causas de muerte prevenible a nivel global. Los jóvenes que hoy tienen 18 años o menos nunca podrán comprar legalmente cigarrillos ni productos derivados del tabaco en el país. Esta aproximación generacional a la salud pública es lo que provoca tanto asombro en el ámbito político internacional.
El Ministro de Salud de Maldivas defendió la ley como un «deber moral» y una inversión a largo plazo en el sistema sanitario. «No podemos seguir subsidiando las enfermedades causadas por el tabaco. Esta es una decisión valiente que garantiza un futuro más sano para nuestros niños», afirmó el ministro. La ley incluye multas altísimas para cualquier comerciante que sea sorprendido vendiendo tabaco a los miembros de la «generación libre de humo».
La decisión de Maldivas es un experimento social y de salud pública que será observado de cerca por otras naciones. El asombro es alto porque, aunque países como Nueva Zelanda intentaron medidas similares, Maldivas es el primero en aprobar una prohibición tan estricta y permanente por ley. Los críticos advierten sobre el riesgo de un mercado negro de tabaco, pero el gobierno confía en la educación y la vigilancia comunitaria.
Para el turismo, que es el motor económico de Maldivas, la ley no se aplicará a los turistas extranjeros mayores de 18 años que traigan tabaco para su consumo personal, pero sí a su compra dentro del país. El asombro por esta medida se convierte en un llamado de atención global sobre la urgencia de encontrar soluciones creativas para erradicar el tabaquismo.
