El Cerro Arco es el cerro más visitado del Gran Mendoza: tiene 1.668 metros sobre el nivel del mar, está en El Challao (Las Heras), a unos 15 kilómetros del centro, y se sube por un camino de unos 4,5 kilómetros con 543 metros de desnivel. Ida y vuelta, la caminata lleva entre 3 y 5 horas según el ritmo. No hace falta permiso ni pagar entrada, pero sí ir preparado: aunque esté pegado a la ciudad, es el cerro del piedemonte con más rescates.
Dónde está el Cerro Arco y por qué se llama así
El cerro forma parte de la precordillera, en el piedemonte oeste del Gran Mendoza, dentro del departamento de Las Heras. Desde la cumbre, donde hay un parque de antenas, se ve toda la ciudad, el oasis y, en días despejados, los cordones nevados de la Cordillera.
Su nombre recuerda a Antonio Arcos, militar nacido en Málaga que formó parte del Ejército de los Andes como ayudante del general San Martín y participó en los relevamientos del terreno previos al Cruce de los Andes. Con el tiempo, «Arcos» se transformó en «Arco» en el uso popular.
Cómo llegar al Cerro Arco
El punto de partida está en la zona de El Challao, al oeste de la ciudad. Las opciones más habituales son:
- En auto: desde el centro se llega por la zona de El Challao y se continúa por el camino de tierra que bordea el piedemonte hasta la base del cerro, donde hay un cartel interpretativo y espacio para dejar el vehículo. El trayecto lleva unos 20 a 30 minutos según el tránsito.
- En colectivo: hay líneas que llegan hasta El Challao; desde allí hay que caminar un tramo extra hasta el inicio del sendero. Consultá recorridos y horarios actualizados en la app oficial de transporte de Mendoza antes de salir.
- En bici: el camino es muy usado por ciclistas de montaña, aunque la pendiente exige buen estado físico.
El recorrido: distancia, desnivel y tiempo
La ruta clásica sigue la huella vehicular que lleva a las antenas de la cumbre. Es ancha, sin pasos técnicos, pero con pendiente sostenida y piedra suelta en varios tramos.
- Altura de la cumbre: 1.668 metros sobre el nivel del mar.
- Desnivel: alrededor de 543 metros desde la base.
- Distancia: unos 4,5 km de subida, 9 km ida y vuelta.
- Tiempo: entre 3 y 5 horas en total, contando paradas.
- Dificultad: media-baja en lo técnico, media en lo físico por la pendiente continua.
Además del camino principal hay sendas alternativas y circuitos que conectan con cerros vecinos como el Mesillas. No están señalizadas en su totalidad y son el escenario de muchos extravíos: si es tu primera vez, quedate en la huella principal.
Qué llevar para subir el Cerro Arco
En el cerro no hay agua ni sombra. Armá la mochila con esto:
- Agua: mínimo 2 litros por persona; en verano, entre 2,5 y 3 litros.
- Protección solar: gorra, anteojos de sol y protector solar, aunque el día esté nublado.
- Calzado con buena suela (zapatillas de trekking o trail): la piedra suelta hace resbalar en la bajada.
- Abrigo liviano y rompevientos: en la cumbre la temperatura baja y suele correr viento.
- Comida liviana: frutas secas, barras, sándwiches.
- Linterna o frontal con pilas si vas a subir al atardecer o de noche.
- Botiquín básico y el celular con batería.
- Bolsa para la basura: todo lo que subís, lo bajás.
Mejor época y horario para subir
Se puede subir todo el año. En primavera y otoño las temperaturas son ideales. En verano conviene arrancar antes de las 8 de la mañana o al atardecer para evitar el calor fuerte del mediodía. En invierno las mañanas son frías pero suelen ser muy despejadas.
Evitá salir con alerta por viento Zonda: las ráfagas en altura son fuertes, levantan polvo y la temperatura sube de golpe. Si no sabés cómo se comporta, leé nuestra nota sobre qué es el viento Zonda. Tampoco subas con tormenta: en el piedemonte se forman crecidas repentinas en los cauces secos.
Subidas nocturnas y luna llena
Una tradición mendocina es subir el Cerro Arco las noches de luna llena para ver la ciudad iluminada desde arriba. Es una experiencia muy linda, pero exige más cuidado: llevá frontal, abrigo y bajá siempre en grupo. Varias agencias y grupos de montaña organizan salidas guiadas en esas fechas.
Otras actividades en el Cerro Arco
- Trail running y entrenamiento: es el «gimnasio» de muchos andinistas que se preparan para el Aconcagua u otras cumbres. Repetir la subida y medir el tiempo es una buena forma de ver la evolución física.
- Mountain bike: el camino y las sendas laterales son muy usados por ciclistas; si caminás, mantené tu derecha.
- Parapente: desde la zona alta despegan vuelos de parapente, incluidos vuelos biplaza con pilotos habilitados.
- Fotografía y miradores: el atardecer sobre la ciudad es uno de los mejores del Gran Mendoza.
Seguridad: errores comunes y qué hacer ante una emergencia
La cercanía con la ciudad hace que muchos lo subestimen. Los problemas más frecuentes son deshidratación, golpes de calor, torceduras en la bajada y personas que se desorientan al tomar sendas secundarias. Para evitarlos:
- Avisá a alguien a qué hora salís y cuándo pensás volver.
- No subas solo si no conocés el cerro.
- Calculá el horario para no quedarte sin luz en la bajada.
- Si te sentís mal, pegá la vuelta: la cumbre no se mueve.
- Ante una emergencia, llamá al 911 e indicá tu ubicación lo más precisa posible (podés compartir la ubicación del celular).
Otros paseos de naturaleza cerca de la ciudad
Si te gustó el Cerro Arco, hay otras salidas de día a poca distancia. La Reserva Natural Villavicencio está siguiendo hacia el norte por la zona de Las Heras, y el dique Potrerillos es ideal para combinar caminata y paisaje de montaña en una jornada completa.
Preguntas frecuentes sobre el Cerro Arco
¿Cuánto se tarda en subir el Cerro Arco?
La subida lleva entre 1 hora y media y 2 horas y media a ritmo tranquilo. Ida y vuelta, calculá entre 3 y 5 horas.
¿Hay que pagar entrada o pedir permiso?
No. El acceso es libre y no se necesita permiso para la ruta clásica.
¿Es apto para chicos o principiantes?
Sí, para personas con un estado físico básico y chicos acostumbrados a caminar. La pendiente es constante, así que conviene ir sin apuro y con descansos.
¿Se puede subir con perro?
Muchas personas suben con sus mascotas. Llevá agua extra para el perro y evitá las horas de calor, porque la piedra se recalienta y lastima las almohadillas.
¿Qué altura tiene el Cerro Arco?
La cumbre está a 1.668 metros sobre el nivel del mar, con unos 543 metros de desnivel desde la base.
El Cerro Arco es la puerta de entrada al trekking en Mendoza: cerca, gratis y con una de las mejores vistas de la ciudad. Con agua, buen calzado y un horario bien elegido, es una salida que se disfruta en cualquier época del año.
Fuentes: Cámara de Turismo de Mendoza, Cerros de Mendoza, diario El Sol, MDZ, Wikipedia.
