La tos convulsa, también llamada coqueluche o tos ferina, es una infección respiratoria muy contagiosa causada por la bacteria Bordetella pertussis. Empieza como un resfrío y evoluciona hacia accesos de tos intensa que pueden durar semanas. Es especialmente peligrosa en bebés menores de 6 meses, y la principal forma de prevenirla es la vacunación: la del calendario infantil y la que se aplica a las embarazadas desde la semana 20 de gestación. Esta nota es información general y no reemplaza la consulta médica.
Qué es la tos convulsa y cómo se contagia
La coqueluche se transmite de persona a persona a través de las gotitas que se eliminan al toser, estornudar o hablar. Puede afectar a cualquier edad, pero en adolescentes y adultos suele confundirse con una bronquitis o un resfrío fuerte. Ese es justamente el problema: muchas veces son los adultos o los hermanos mayores, con síntomas leves, quienes contagian a los bebés de la casa.
Ni la enfermedad ni la vacuna dan protección para toda la vida. Por eso el calendario prevé varias dosis y refuerzos a lo largo de la infancia y en momentos clave, como el embarazo.
Síntomas de la tos convulsa por etapas
La enfermedad suele evolucionar en tres fases:
- Etapa inicial (catarral): se parece a un resfrío común, con congestión y secreción nasal, estornudos, tos seca y poca o ninguna fiebre. Dura alrededor de una o dos semanas y es el período de mayor contagio.
- Etapa de tos intensa (paroxística): aparecen accesos de tos fuerte, seguidos y repetitivos, que terminan con una inspiración profunda y ruidosa, el típico “gallo” o reprise. Después del acceso pueden aparecer vómitos y cansancio. Esta fase puede extenderse varias semanas.
- Etapa de convalecencia: la tos disminuye de a poco, aunque puede reaparecer con otras infecciones respiratorias durante un tiempo.
Cómo se presenta en los bebés
En los lactantes pequeños el cuadro puede ser distinto y más grave: a veces casi no tienen tos y lo que se observa son pausas en la respiración (apneas), coloración morada o azulada de la piel (cianosis) o dificultad para alimentarse. Los menores de 2 meses, que todavía no recibieron su primera vacuna, son el grupo con mayor riesgo de complicaciones.
Señales de alarma: cuándo consultar de inmediato
Consultá sin demora a una guardia o al pediatra si:
- Un bebé deja de respirar por momentos, se pone azul o morado al toser.
- La tos viene en accesos que terminan en vómitos o en una inspiración ruidosa.
- Hay dificultad para respirar, para alimentarse o mucho decaimiento.
- Una persona de la casa tiene tos persistente y conviven con un recién nacido.
- Estuviste en contacto con un caso confirmado o sospechoso.
El diagnóstico lo hace un profesional de la salud, que evaluará si corresponde estudiar el caso y si hay que indicar tratamiento antibiótico al paciente y, eventualmente, a sus contactos cercanos. No te automediques ni uses antibióticos que hayan sobrado de otro tratamiento.
Vacunas contra la tos convulsa en Argentina
Las vacunas que protegen contra la coqueluche son gratuitas y obligatorias en el Calendario Nacional de Vacunación y se aplican en vacunatorios, hospitales y centros de salud públicos. El esquema general, según el Calendario Nacional de Vacunación, es el siguiente:
- 2, 4 y 6 meses: vacuna quíntuple o pentavalente (esquema primario).
- 15 a 18 meses: quíntuple o pentavalente (primer refuerzo).
- 5 años: triple bacteriana celular (segundo refuerzo, al ingreso escolar).
- 11 años: triple bacteriana acelular (tercer refuerzo).
- Embarazadas: una dosis de triple bacteriana acelular en cada embarazo, a partir de la semana 20 de gestación, más allá de las vacunas que hayan recibido antes.
- Personal de salud en contacto con menores de un año: una dosis de triple bacteriana acelular cada 5 años.
- Convivientes de bebés prematuros de menos de 1.500 gramos: una dosis de triple bacteriana acelular.
Las edades y las indicaciones pueden actualizarse, así que ante cualquier duda llevá la libreta o el carnet al vacunatorio y consultá allí qué dosis faltan.
Por qué es clave vacunarse en el embarazo
La vacuna que recibe la persona gestante genera anticuerpos que pasan al bebé a través de la placenta. Así, el recién nacido llega protegido a sus primeras semanas de vida, justo el período en que todavía no puede vacunarse y en el que la enfermedad es más grave. Por eso se indica en cada embarazo.
Cómo prevenir la tos convulsa en casa
- Revisá los carnets de vacunación de toda la familia y completá las dosis atrasadas. Aplicar las vacunas a tiempo, especialmente la de los 2 meses, es fundamental.
- Cubrí la boca y la nariz con el pliegue del codo al toser o estornudar, y usá pañuelos descartables.
- Lavate las manos con frecuencia, sobre todo antes de alzar o alimentar a un bebé.
- Ventilá los ambientes todos los días, aun cuando haga frío.
- Evitá que personas con tos o síntomas de resfrío estén en contacto cercano con recién nacidos.
- Si alguien de la familia es diagnosticado, seguí las indicaciones del equipo de salud para los contactos.
Dónde vacunarse en Mendoza
En la provincia, las vacunas del calendario se aplican sin costo en el Vacunatorio Central y en los centros de salud y hospitales públicos de todos los departamentos. Para conocer el vacunatorio más cercano y los horarios, consultá en tu centro de salud o en la web del Ministerio de Salud de Mendoza. Si tenés obra social provincial, también podés gestionar la consulta con tu médico de cabecera; te explicamos cómo en nuestra guía de turnos OSEP online y por WhatsApp.
Preguntas frecuentes
¿La tos convulsa es lo mismo que la coqueluche?
Sí. Tos convulsa, coqueluche, tos ferina y pertussis son nombres de la misma enfermedad, causada por la bacteria Bordetella pertussis.
¿Los adultos pueden tener tos convulsa?
Sí. En adolescentes y adultos suele dar una tos prolongada y molesta, sin otros síntomas llamativos, y muchas veces no se diagnostica. Aunque no sea grave para ellos, pueden contagiar a bebés.
¿Cuánto dura la tos convulsa?
Entre las tres etapas, la tos puede prolongarse varias semanas y hasta un par de meses. El tiempo varía en cada persona.
¿La vacuna en el embarazo es segura?
Es una vacuna recomendada por el Calendario Nacional para todas las embarazadas desde la semana 20. Cualquier duda puntual consultala con el equipo que controla tu embarazo.
¿Si ya tuve coqueluche, puedo volver a contagiarme?
Sí. La inmunidad que deja la enfermedad no es permanente, por lo que es importante mantener el esquema de vacunas al día.
Lo más importante
La tos convulsa se puede prevenir. Tener las vacunas al día, vacunarse en cada embarazo y consultar rápido ante una tos persistente o señales de alarma en un bebé son las medidas que más protegen a los más chicos. Si te interesa la prevención de otras enfermedades frecuentes en la provincia, mirá también nuestras notas sobre hantavirus: síntomas y prevención y la vinchuca y el Chagas.
Este contenido es informativo y no reemplaza la consulta con un profesional de la salud.
Fuentes: Ministerio de Salud de la Nación (Calendario Nacional de Vacunación y Guía nacional de vigilancia, prevención y control de coqueluche), Ministerio de Salud y Deportes de Mendoza, Sociedad Argentina de Pediatría, Chequeado.
