La fundación de Mendoza fue el 2 de marzo de 1561, cuando el capitán español Pedro del Castillo estableció la ciudad por orden del gobernador de Chile, García Hurtado de Mendoza, de quien tomó el nombre. Un año después, Juan Jufré la trasladó a pocas cuadras y la rebautizó, y tres siglos más tarde el terremoto de 1861 obligó a levantar una ciudad nueva. Acá te contamos, paso a paso, cómo nació la capital mendocina y por qué hoy tiene dos centros históricos.
Quién fundó Mendoza y por qué lleva ese nombre
A mediados del siglo XVI, el territorio de Cuyo dependía de la Gobernación de Chile. Del otro lado de la cordillera, las autoridades españolas buscaban asegurar el paso hacia el este y ocupar los valles habitados por el pueblo huarpe, que ya había desarrollado un sistema de canales para regar sus cultivos.
El gobernador de Chile, García Hurtado de Mendoza, encargó esa misión al capitán Pedro del Castillo, nacido en La Rioja, España. La expedición cruzó los Andes y el 2 de marzo de 1561 fundó la «Ciudad de Mendoza del Nuevo Valle de La Rioja»: «Mendoza» en homenaje al gobernador y «La Rioja» en referencia a la tierra natal del fundador.
La ciudad original era pequeña: un trazado en damero de unas cinco por cinco manzanas alrededor de una plaza central, con solares repartidos entre los vecinos fundadores.
La segunda fundación: Juan Jufré y la «Ciudad de la Resurrección»
Poco después, cambió el gobierno en Chile y el nuevo gobernador envió a Juan Jufré a la región. El 28 de marzo de 1562, Jufré trasladó la ciudad unos cientos de metros hacia el suroeste y le dio el nombre de «Resurrección», en la que llamó Provincia de Huarpes. Con ese acto también reclamó para sí los derechos de fundador.
Sin embargo, el nombre que se impuso con el tiempo fue el original: Mendoza. Por eso, aunque se habla de «dos fundaciones», la fecha que se toma como aniversario de la ciudad es el 2 de marzo de 1561.
¿Dónde estuvo cada ciudad?
- 1561: el primer emplazamiento de Del Castillo se ubicó en la zona conocida como Media Luna, en el actual Guaymallén, al este del canal Cacique Guaymallén.
- 1562: el traslado de Jufré ubicó la ciudad en el sector de la actual Plaza Pedro del Castillo, hoy el Área Fundacional de la Ciudad de Mendoza.
- Después de 1861: la ciudad se reconstruyó en la «Ciudad Nueva», alrededor de la actual Plaza Independencia, que es el centro que conocemos hoy.
Mendoza colonial: del Reino de Chile al Río de la Plata
Durante más de dos siglos, Mendoza formó parte del Corregimiento de Cuyo, bajo la jurisdicción de la Capitanía General de Chile. La vida giraba en torno a la agricultura de regadío, posible gracias a la red de acequias heredada de los huarpes, que los colonos ampliaron con el tiempo.
En una región semiárida, con muy pocas lluvias al año, el agua fue desde el principio el eje de la organización de la ciudad. Esa cultura del riego explica todavía hoy el paisaje de acequias y arboledas de la capital y de los oasis cultivados de la provincia.
En 1776, con la creación del Virreinato del Río de la Plata, Cuyo dejó de depender de Chile y pasó a la órbita de Buenos Aires. Ese cambio reorientó el comercio y la vida política hacia el Atlántico.
Mendoza en la Independencia y como provincia
A comienzos del siglo XIX, Mendoza tuvo un papel central en las guerras de independencia: fue la base donde José de San Martín organizó el Ejército de los Andes para el cruce de la cordillera. Ese período dejó huellas que todavía se recorren, como el Cerro de la Gloria o los sitios sanmartinianos del Este.
En 1820, en medio de la crisis del poder central, Tomás Godoy Cruz convocó a una asamblea que dio origen a la Junta de Representantes del pueblo mendocino, antecedente de la actual Legislatura. Desde entonces Mendoza se organizó como provincia autónoma.
El terremoto de 1861 y la Ciudad Nueva
La noche del 20 de marzo de 1861, un violento terremoto destruyó por completo la ciudad colonial de adobe. Las estimaciones históricas indican que murió una proporción muy alta de la población, que entonces rondaba los 8.000 habitantes. Los incendios y saqueos posteriores agravaron la tragedia. Podés leer más en nuestra nota sobre el terremoto de 1861 en Mendoza.
La reconstrucción no se hizo sobre las ruinas, sino en un terreno ubicado a poco más de un kilómetro de distancia, en la antigua Hacienda de San Nicolás. En 1863, el agrimensor francés Julio Balloffet trazó la Ciudad Nueva: una cuadrícula de ocho por ocho manzanas con la Plaza Independencia en el centro y cuatro plazas a su alrededor (España, Italia, Chile y San Martín). Las calles anchas y los espacios abiertos se pensaron como refugio ante futuros sismos.
Qué ver hoy de la Mendoza fundacional
Si querés recorrer los rastros de la historia de la ciudad, estos son algunos puntos clave:
- Área Fundacional y Plaza Pedro del Castillo: en el límite entre Ciudad y Guaymallén, conserva el espacio de la antigua plaza mayor y un museo que exhibe restos arqueológicos del antiguo Cabildo y de la ciudad colonial.
- Ruinas de San Francisco: los restos del templo levantado por los jesuitas, a pocos metros de la plaza, son uno de los pocos testimonios de la ciudad anterior al terremoto.
- Plaza Independencia y las cuatro plazas: el corazón de la Ciudad Nueva, ideal para entender el diseño post-terremoto.
- Acequias y arbolado: la herencia huarpe y colonial sigue presente en cada cuadra del microcentro.
Antes de visitar museos y sitios históricos, consultá horarios actualizados en los canales oficiales de la Municipalidad de la Ciudad de Mendoza.
La historia fundacional no termina en la capital: cada departamento tiene su propio origen. Por ejemplo, podés conocer la historia de Maipú y su legado vitivinícola.
Preguntas frecuentes sobre la fundación de Mendoza
¿Cuándo se fundó Mendoza?
El 2 de marzo de 1561, por el capitán Pedro del Castillo. Por eso cada 2 de marzo se celebra el aniversario de la ciudad.
¿Quién fundó Mendoza?
Pedro del Castillo, por orden del gobernador de Chile García Hurtado de Mendoza. En 1562 Juan Jufré la trasladó y la refundó, pero la fecha oficial es la de Del Castillo.
¿Por qué se llama Mendoza?
Por el apellido del gobernador de Chile, García Hurtado de Mendoza, que ordenó la expedición.
¿Cuál fue el nombre original de la ciudad?
«Ciudad de Mendoza del Nuevo Valle de La Rioja». Jufré intentó cambiarlo por «Resurrección», pero se impuso el original.
¿Por qué el centro actual no coincide con el fundacional?
Porque después del terremoto de 1861 la ciudad se reconstruyó en otro sector, alrededor de la Plaza Independencia, y el antiguo centro quedó como Área Fundacional.
Una historia que explica la Mendoza de hoy
Las dos fundaciones, la dependencia de Chile, el riego heredado de los huarpes y la reconstrucción tras el terremoto explican cómo es la capital mendocina actual: una ciudad de calles anchas, plazas amplias y acequias. Recorrer el Área Fundacional y la Plaza Independencia en una misma tarde es la mejor forma de ver, en pocas cuadras, más de 460 años de historia.
Fuentes: Municipalidad de la Ciudad de Mendoza, Honorable Senado de Mendoza, Dirección General de Escuelas de Mendoza, Los Andes.
