Como salieron los Pumas vs Japón, Los Pumas se jugaban mucho más que un simple partido en la quinta fecha de la 10° Copa del Mundo ante Japón. Este enfrentamiento era crucial, ya que el ganador avanzaría en el torneo. En el Stade de la Beaujoire, en Nantes, la celebración fue argentina, con Los Pumas venciendo a Japón por 39-27 y asegurándose un lugar en los cuartos de final del Mundial de Francia.
A solo un minuto del pitido final, el cordobés «Juanchi» Mallía elevó los brazos, instando al público albiceleste a sumarse al fervor. Desde todos los rincones del estadio resonó el «olé, olé, olé, olé… Pumas, Pumas…». El silbato marcó el final, y el abrazo en el campo fue gigantesco, abarcando a quienes respaldaron esta cruzada. Suena Pier con «La ilusión que me condena», y los jugadores se abrazan con alegría y un cóctel de emociones. El temor de regresar a casa sin alcanzar el objetivo de llegar a los cuartos de final quedó atrás. En el cálido mediodía de Nantes, a orillas del río Loira, Argentina dio un paso más. Empacará sus maletas, pero será para viajar a Marsella, donde el próximo sábado se enfrentará a Gales en los cuartos de final a partir de las 12 de Argentina.
En cuanto al partido, Argentina tomó la delantera con un try de Santiago Chocobares después de un line, seguido por la conversión de Emiliano Boffelli, poniendo el marcador 7-0 a favor del equipo argentino.
Aunque los dirigidos por el australiano Michael Cheika tuvieron un comienzo enérgico, con los backs en excelente forma y solidez en las formaciones fijas, Japón persistió y, a los 16 minutos de la primera mitad, igualó el marcador con un try de Fakatava convertido por Matsuda.
El partido tuvo momentos de drama, como la salida de Pablo Matera a los 23 minutos debido a una lesión, siendo reemplazado por Matías Alemanno. Aprovechando la superioridad numérica tras la tarjeta amarilla a Pieter Labuschagne (22 minutos), Argentina logró un try a los 27 minutos gracias a una jugada liderada por Juan Cruz Mallia y conducida por Gonzalo Bertranou, anotado por Mateo Carreras.
El segundo tiempo tuvo sus altibajos, con Argentina consolidando su posición con tries adicionales de Mateo Carreras y Emiliano Boffelli. Aunque Japón intentó acercarse en el marcador con penal y drop, Los Pumas se mantuvieron fuertes. El partido cerró con un espectacular tercer try de Mateo Carreras y un penal exitoso de Nicolás Sánchez, llevando a Argentina a una victoria por 39-27.
El final fue una celebración total para los argentinos, ya que Los Pumas regresan a los ocho mejores equipos del mundo. El historial entre Los Pumas y Japón, con seis victorias para Argentina y una para Japón, se amplió en esta Copa del Mundo. La victoria albiceleste revive la hazaña de 1999 en Cardiff, y ahora Argentina avanza con paso firme hacia los cuartos de final en Marsella. Las formaciones, el desarrollo del partido y la destacada actuación de los jugadores destacaron un emocionante capítulo en la jornada rugbística en Nantes, arbitrado por Ben O’Keeffe de Nueva Zelanda en el Stade de la Beaujoire.
