Liga de Quito derrotó a Defensa y Justicia por 3-0 en el partido de ida de las semifinales de la Copa Sudamericana 2023, jugado en suelo ecuatoriano. El conjunto ecuatoriano fue el claro dominador del encuentro.
Los dirigidos por Luis Zubeldía no pudieron mantener su racha de nueve partidos invictos, la más extensa en la historia de este torneo continental. El delantero peruano Paolo Guerrero marcó dos goles para Liga de Quito, mientras que el tercer gol fue obra de Ezequiel Piovi, quien previamente había jugado en Arsenal y es el hermano del defensor de Racing, Gonzalo.
En la primera mitad, Liga de Quito hizo valer su superioridad, especialmente gracias al desempeño de Paolo Guerrero, alejando a los argentinos de su portería y ejecutando salidas rápidas a través de sus volantes.
En la segunda mitad, Defensa y Justicia tomó el control del juego, pero le costó marcar la diferencia, sintiendo la ausencia de su goleador Nicolás «Uvita» Fernández debido a molestias musculares.
Bajo una intensa lluvia, Liga de Quito buscó mantener el dominio del partido, con Paolo Guerrero amenazando cerca del área y el portero Enrique «Beto» Bologna realizando dos atajadas cruciales para mantener su portería a salvo.
El partido presentó un ritmo constante, con los locales controlando la posesión y Defensa y Justicia agrupándose para resistir los efectos de la altitud de Quito (2.850 metros). Liga de Quito se apoyó en los argentinos Mauricio Martínez y Ezequiel Piovi para recuperar el balón y alimentar a sus delanteros.
En ausencia de Agustín Sant’Anna y Kevin Gutiérrez, Julio Vaccari tuvo dificultades para generar oportunidades de gol, mientras que los dirigidos por Luis Zubeldía impusieron su propio ritmo.
Sin embargo, Liga de Quito logró ampliar su ventaja con un segundo gol, esta vez gracias a una excelente jugada por la derecha que culminó con un disparo de Paolo Guerrero.
En la segunda mitad, Liga de Quito cedió algo de terreno a Defensa y Justicia, pero los argentinos tuvieron dificultades para crear oportunidades claras de gol. Aunque David Barbona intentó inquietar con algunos remates, el portero Alexander Domínguez estuvo seguro.
A pesar de la presión de los argentinos, Liga de Quito mantuvo la sensación de poder acercarse al arco contrario en los últimos minutos, mientras que los hinchas presionaron a Zubeldía para que hiciera cambios en el equipo.
El entrenador argentino de Liga de Quito realizó cambios estratégicos que ayudaron a su equipo a recuperar el control del mediocampo y alejar al equipo argentino de su arco. La apuesta para generar peligro pasó por el veloz Jhojan Julio.
El equipo de Julio Vaccari sufrió la lesión de Gabriel Alanis, quien ingresó en la segunda mitad y se resintió de una lesión, lo que requirió un cambio.
Zubeldía finalmente celebró cuando Ezequiel Piovi marcó un gol espectacular desde el mediocampo a tres minutos del tiempo reglamentario, sellando la victoria por 3-0 para Liga de Quito.
En los minutos finales, Defensa y Justicia intentó sin éxito reducir la desventaja en el marcador. Ahora, ambos equipos se preparan para el partido de vuelta que se llevará a cabo la próxima semana en la cancha de Lanús.
