El hantavirus es una enfermedad viral grave que transmiten algunos ratones silvestres, sobre todo el colilargo. Los síntomas del comienzo se parecen a los de una gripe: fiebre de más de 38 °C, dolores musculares, escalofríos, dolor de cabeza y, a veces, náuseas, vómitos, dolor abdominal o diarrea. En pocos días el cuadro puede volverse respiratorio y grave. Si tuviste contacto con roedores o con sus ambientes y tenés fiebre, consultá enseguida a un servicio de salud.
En esta nota explicamos cómo se contagia, en qué zonas de Argentina hay más casos, cuándo sospechar la enfermedad y cómo prevenirla en casa, en el campo y cuando salís de camping.
Esta es información general y no reemplaza la consulta médica. Ante cualquier síntoma, acudí a un profesional de la salud.
Qué es el hantavirus
Es una zoonosis, es decir, una enfermedad que pasa de los animales a las personas. La causan virus de la familia de los hantavirus, cuyos reservorios son roedores silvestres. Los ratones se infectan de por vida sin enfermarse y eliminan el virus en la orina, la saliva y las heces.
En América, la forma más grave es el síndrome cardiopulmonar por hantavirus (SCPH), que puede causar insuficiencia respiratoria aguda y shock. En Argentina circulan varias variantes. La más conocida es el virus Andes, presente en el sur del país y la única con transmisión documentada de persona a persona.
Cómo se contagia
Según el Ministerio de Salud de la Nación, las vías de contagio son estas:
- Inhalación: es la vía principal. El contagio ocurre al respirar partículas del virus que quedan en el aire cuando se levanta polvo contaminado con orina o heces de roedores, por ejemplo al barrer un galpón cerrado.
- Contacto directo con roedores vivos o muertos, o con sus excrementos, que llegan a las mucosas de los ojos, la nariz o la boca.
- Mordedura de un roedor infectado.
- De persona a persona: es poco frecuente, pero está documentado con el virus Andes. Se da por contacto estrecho con un enfermo, sobre todo en los primeros días de síntomas.
Los lugares de mayor riesgo son los galpones, depósitos, cabañas o casas cerradas por mucho tiempo, las huertas, los pastizales, las leñeras y las zonas rurales o de monte.
Dónde hay más casos en Argentina
La Sociedad Argentina de Pediatría, con datos de vigilancia de enero de 2026, menciona cuatro regiones endémicas:
- Noroeste: Salta, Jujuy y Tucumán.
- Noreste: Misiones, Formosa y Chaco.
- Centro: Buenos Aires, Santa Fe y Entre Ríos.
- Sur: Neuquén, Río Negro y Chubut.
Mendoza no figura entre las provincias endémicas clásicas, pero el mismo informe advierte sobre casos emergentes en otras regiones. Además, muchos mendocinos viajan a la Patagonia o al norte en vacaciones, por eso conviene conocer los cuidados. Los casos aumentan entre septiembre y abril, cuando hay más actividad al aire libre y más roedores.
Síntomas del hantavirus
El período de incubación (el tiempo entre el contagio y los primeros síntomas) va de 4 a 42 días. Por eso es importante recordar si estuviste en lugares de riesgo durante las seis semanas anteriores.
Fase inicial (parecida a una gripe)
- Fiebre de más de 38 °C.
- Dolores musculares intensos.
- Escalofríos y cansancio.
- Dolor de cabeza.
- Náuseas, vómitos, dolor abdominal o diarrea.
Un dato importante: al principio no suele haber síntomas de las vías respiratorias altas, como congestión nasal o dolor de garganta, que son típicos de un resfrío.
Fase cardiopulmonar
Entre cinco y siete días después del inicio de la fiebre pueden aparecer tos, falta de aire y dificultad para respirar, y el cuadro puede empeorar rápido. Es una urgencia médica.
Qué hacer ante síntomas
- Consultá enseguida en una guardia o centro de salud. No te automediques.
- Contale al médico si en las últimas semanas estuviste en zonas rurales, de camping, limpiando galpones o en contacto con roedores. Este dato orienta el diagnóstico.
- El diagnóstico se confirma con análisis de laboratorio. No hay un tratamiento específico de venta libre: lo que mejora el pronóstico es la atención médica temprana y, si hace falta, la internación con aislamiento respiratorio.
- Si alguien de tu entorno tiene un caso confirmado, seguí las indicaciones del equipo de salud sobre el control de los contactos.
Cómo prevenir el hantavirus
En la casa
- Tapá los agujeros de puertas, paredes y cañerías con malla de acero, cemento u otro material resistente.
- Poné tela mosquitera en puertas y ventanas.
- Guardá los alimentos y el agua en recipientes cerrados, lejos del alcance de los roedores.
- Tirá la basura en tachos de metal o plástico grueso con tapa.
- Sacá cajas, papeles, leña y objetos que no uses y que puedan servir de refugio.
- Limpiá y desinfectá el tanque de agua cada seis meses.
Alrededor de la vivienda
- Cortá el pasto y las malezas en un radio de al menos 30 metros.
- Poné la leña y las huertas a más de 30 metros de la casa y a 30 centímetros del suelo.
Al limpiar lugares cerrados (galpones, cabañas, depósitos)
- Ventilá al menos 30 minutos antes de entrar. Lo mismo vale para vehículos que estuvieron mucho tiempo sin uso.
- No barras en seco. Mojá el piso antes para no levantar polvo.
- Limpiá las superficies con una parte de lavandina por nueve de agua y dejá actuar 30 minutos.
- Usá guantes y barbijo N95.
- Antes de prender ventiladores o equipos de aire acondicionado que pudieron juntar polvo o excrementos, limpialos.
En camping, pesca o trekking
- Acampá lejos de malezas, pastizales altos y basurales.
- No duermas directamente sobre el suelo: usá carpa con piso y colchoneta.
- Potabilizá el agua con dos gotas de lavandina por litro (dejá reposar 30 minutos) o hervila de 2 a 3 minutos.
- Guardá la comida bien cerrada y llevate la basura.
Si encontrás un roedor
- Si está vivo, no lo toques ni lo golpees. Usá trampas mecánicas. No se recomiendan los cebos tóxicos.
- Si está muerto, rocialo con lavandina junto con lo que haya tocado y dejá actuar 30 minutos. Después levantalo con guantes y enterralo a más de 30 cm de profundidad o quemalo.
En verano también conviene conocer otros riesgos de la temporada, como la vinchuca y el Chagas o la araña viuda negra, que comparten algunas medidas de prevención en galpones y leñeras.
Preguntas frecuentes
¿El hantavirus se contagia por el ratón común de la casa?
Los reservorios son roedores silvestres, principalmente el colilargo, que vive en zonas rurales, de monte y en las afueras de las ciudades. El ratón doméstico común no es el reservorio habitual, pero igual conviene evitar cualquier contacto con roedores y sus excrementos.
¿Hay vacuna contra el hantavirus?
En Argentina no hay una vacuna disponible para la población. La prevención se basa en evitar el contacto con roedores y en consultar a tiempo ante síntomas.
¿Cuánto tarda en aparecer el hantavirus después del contagio?
Entre 4 y 42 días. Por eso los equipos de salud preguntan por exposiciones de hasta seis semanas antes.
¿Es mortal?
Puede serlo. En la temporada 2025-2026, la letalidad informada en Argentina rondó un tercio de los casos. Por eso la consulta temprana es tan importante.
El hantavirus es poco frecuente, pero grave. Ventilar, no barrer en seco, desinfectar con lavandina y mantener a los roedores lejos de casa son medidas simples que reducen mucho el riesgo. Ante fiebre después de estar en zonas rurales o lugares cerrados, la regla es consultar sin demora.
Fuentes: Ministerio de Salud de la Nación (glosario de salud: Hantavirus), Sistema Nacional para la Gestión Integral del Riesgo (SINAGIR), Sociedad Argentina de Pediatría (Comité de Epidemiología, enero de 2026) y Boletín Epidemiológico Nacional.
